Ｇ大阪は１日、逆転優勝がかかる浦和戦（２日・埼玉）に備え、吹田市内の万博練習場でミニゲームなど約１時間半の練習を行い、東上した。ウイルス性肝炎で長期離脱していたＭＦ遠藤保仁（２６）のベンチ入りが決まるとともに、左太もも裏を痛めていたＦＷ播戸竜二（２７）も先発復帰が確定した。今季の３点差以上の勝利６試合のうち４試合を演出した“大勝請負コンビ”が、大一番を前に復活。復帰戦となる２人は、優勝条件の３点差勝利に向け、ゴールラッシュに貢献することを誓った。
奇跡の実現に欠かせない最後の２ピースが、ようやく埋まった。中盤の核・遠藤と点取り屋の播戸。驚異的な回復で浦和戦に間に合わせた遠藤は「何分出られるかわからないが、逆転優勝できるように頑張りたい」と、力強く言った。
リーグ最少失点の浦和を３点引き離す-かなり高い優勝へのハードルだが、このコンビがいれば可能性はふくらむ。今季Ｇ大阪の３点差以上の勝利は６試合。そのうちの４試合までが、２人の“演出”だ。
７月２２日の名古屋戦、８月１２日の京都戦、同３０日の新潟戦、９月２３日の川崎戦。全試合で遠藤はアシストを、播戸はゴールを記録。しかも、３試合でコンビによる“ホットライン”のゴールを挙げている。相手への脅威は、いるのといないではまったく違ってくる。
病み上がりの遠藤は、時間限定の“切り札起用”しかない。だが、ベンチ入りを決めた西野監督は「彼がピッチに立つだけで、チームがガラッと変わる。十分、プラスになる」と期待を寄せ、また「レッズはストライカーが１人。ウチは２人いる」と、先発する播戸の重要性も強調した。
「思い切ってやるだけ。点を取れるかどうか」。前日に丸刈り頭をさらに短く刈り込んだ播戸が話せば、遠藤も「入ったら流れに乗って、セットプレーとかで点に絡みたい」と、ゴールへの意欲を燃やした。最終決戦に満を持して登場した千両役者が、期待にたがわぬ劇的フィナーレをつくりだす。
【写真】ミニゲームで順調な回復ぶりを見せる遠藤（中央）と播戸（左）＝万博
デイリースポーツ - 2006年12月1日
Ｇ大阪 奇跡へ播戸先発、遠藤ベンチ
